home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072991 / 0729002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  94 lines
  1. <text id=91TT1647>
  2. <title>
  3. July 29, 1991: Middle East:Why Assad Saw the Light
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 29, 1991  The World's Sleaziest Bank            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 29
  13. MIDDLE EAST
  14. Why Assad Saw the Light
  15. </hdr><body>
  16. <p>Syria shrewdly says yes to Bush's peace plan, but Israel suspects
  17. a trick to shift the blame for future delays
  18. </p>
  19. <p>By George J. Church--Reported by Christopher Ogden with Baker
  20. and Robert Slater/Jerusalem
  21. </p>
  22. <p>     Syrian President Hafez Assad ordinarily is no one's idea
  23. of a cooperative statesman, not with his record as a bloodily
  24. repressive dictator. But Assad is shrewd enough to sense which
  25. way the winds of world power are blowing. So last week he
  26. accepted the American formula for a Middle East peace
  27. conference. That, in effect, made him the first Arab leader
  28. since Egypt's Anwar Sadat to agree to public, direct peace talks
  29. with Israel: that is what the conference is supposed to lead to,
  30. after a brief ceremonial opening.
  31. </p>
  32. <p>     None of which necessarily means that a conference will
  33. meet anytime soon. At least one of Assad's motives was to put
  34. the onus of blocking peace squarely upon Israel, should Prime
  35. Minister Yitzhak Shamir's government balk at accepting the same
  36. terms. Shamir is alert to that danger, but he is far from avid
  37. for a peace conference.
  38. </p>
  39. <p>     So, as U.S. Secretary of State James Baker toured the
  40. region, the betting was that the Israeli leader would stall, if
  41. not turn Baker down flat. Defense Minister Moshe Arens
  42. predicted to the newspaper Yediot Aharonot that Baker would
  43. leave without any agreement that "will bring about the meeting
  44. he wants to organize." Even if Shamir accepted, right-wing
  45. parties would almost certainly leave his coalition and topple
  46. the government. New elections would then delay a peace
  47. conference further.
  48. </p>
  49. <p>     Even so, Assad's move underlines the extent to which once
  50. unfriendly countries are concluding that it is prudent to please
  51. the U.S., the world's sole remaining superpower. The Syrian
  52. President had long been a client of the Soviet Union and a
  53. leader of the rejectionist Arab states that opposed any dealing
  54. with Israel. But, American analysts believe, at the end of the
  55. gulf war Assad realized he had reached a turning point: he could
  56. become the unrivaled leader of Arab radicals--or he could bid
  57. for status among the moderates. Assad decided, as one American
  58. diplomat puts it, that "the future is with the U.S. and with the
  59. Cairo-Riyadh-Damascus axis"--and that only the U.S. could help
  60. Syria recover the Golan Heights from Israel.
  61. </p>
  62. <p>     In a letter to George Bush last week, Assad accepted two
  63. U.S. ideas: that the United Nations send only an observer to
  64. the peace conference (Syria had originally wanted the U.N. to
  65. play a major role) and that, after the conference had broken up
  66. into bilateral talks between Israel and individual Arab states,
  67. it reconvene only if the participants agree. Israel in effect
  68. could veto resumption of the full conference.
  69. </p>
  70. <p>     Shamir and his advisers, however, do not want U.N.
  71. participation in any form. They see the U.N. as being implacably
  72. anti-Israel. One official further scents a propaganda trap in
  73. the proposal to give Israel a veto over reconvening a multisided
  74. conference. The purpose, he fears, is to enable Syria and other
  75. states to put all the blame on Israel if the bilateral talks
  76. deadlock and Jerusalem does not let the full conference meet
  77. again.
  78. </p>
  79. <p>     The deeper problem is the government's fear that any kind
  80. of peace talks will turn into a gang-up by the U.S. and Arab
  81. nations to force Israel to give up the Golan Heights, the West
  82. Bank and Gaza. Shamir is determined not to yield a square inch.
  83. Thus the talk in Jerusalem is less about how to get talks
  84. started than how to fend them off. Currently, Israeli officials
  85. are longing for the U.S. presidential campaign to start in
  86. earnest. Once the campaign is in full swing, they reason, no
  87. candidate will risk putting pressure on Israel to yield to Arab
  88. demands.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.